Tháng 7 năm 2019, tờ Wall Street Journal đưa tin rằng hải quân Trung Quốc đã bí mật đảm bảo độc quyền tiếp cận khoảng một phần ba căn cứ trong vòng 30 năm, mang lại cho Bắc Kinh một sườn phía nam mới trên Biển Đông, và là cứ điểm hải quân thứ hai ở nước ngoài, sau khi một căn cứ ở Djibouti mở cửa vào năm 2017. Việc cho lực lượng vũ trang nước ngoài đóng quân như vậy sẽ đi ngược lại bản hiến pháp Campuchia cũng như Hiệp định Hòa bình Paris năm 1991 kết thúc Nội chiến Campuchia.[1][5][6] Giới chức Campuchia đã phủ nhận sự tồn tại của thỏa thuận này, gọi đó là "tin giả", dù không xuất phát từ giới chức Trung Quốc mà đáng ra vẫn giữ im lặng.[1]

Việc Trung Quốc bị tố hiện diện tại Căn cứ Hải quân Ream đã bị Sam Rainsy, cựu Lãnh đạo phe Đối lập Campuchia và là nhà lãnh đạo cuối cùng của Đảng Cứu quốc Campuchia lên án trước khi đảng này bị Tòa án Tối cao Campuchia ra lệnh giải thể.[6] Trong một bài báo đăng trên tờ Foreign Affairs, Rainsy mô tả sự hiện diện của Trung Quốc là "mối đe dọa nghiêm trọng đối với sự ổn định khu vực" và cho đây là một phần trong kế hoạch tổng thể của chính phủ Trung Quốc nhằm quân sự hóa bờ biển Campuchia kết hợp với các dự án cơ sở hạ tầng đầy tham vọng ở tỉnh láng giềng Koh Kong.[6]

Tháng 10 năm 2020, Phó Đô đốc Vann Bunlieng cho biết công việc nạo vét đang được tiến hành xung quanh căn cứ nhằm tiếp nhận những tàu lớn hơn, thuộc dự án do Chính phủ Trung Quốc hỗ trợ. Việc mở rộng khu căn cứ này đang được Tập đoàn Luyện kim Trung Quốc thực hiện.[7] Một trong hai tòa nhà do Mỹ tài trợ trên căn cứ đã bị nhà cầm quyền phá bỏ vào tháng 9 năm 2020.[7]